F-35 vs F-15EX: Jet Tempur manakah yang akan dipilih Israel?

Angkatan udara Israel ingin membeli pesawat tempur F-15EX baru serta pesawat tempur F-35 tambahan. Akan tetapi, rencana ini mungkin tidak bisa dilakukan sekaligus secara bersamaan. Mereka harus memilih.

"Sama seperti A.S., Israel sedang bergulat dengan pilihan apakah akan membeli F-35 Lockheed yang semua teknologinya serba baru dan berfitur siluman atau  F-15 dengan upgrade terbarunya yang merupakan produk lama dari Boeing," kata Breaking Defense.

Tetapi Israel harus membuat keputusan ini di bawah tekanan eksternal dan internal yang luar biasa. Dari luar, negara itu harus melakukan serangan udara ke sasaran terkait Iran di Suriah di tengah meningkatnya ketegangan dengan Iran.

Dari dalam, Israel harus mendapatkan dana meskipun defisit anggaran meningkat dan pemerintah Netanyahu yang diperangi menuju pemilihan umum kedua dalam lima bulan September ini [2019]. "Keputusan dan akuisisi harus dimulai sekarang," kata seorang sumber senior Israel kepada Breaking Defense.

Dilaporkan, Angkatan udara Israel ingin membeli beberapa lusin masing-masing dari F-15EX dan F-35 dengan biaya gabungan sekitar $ 6 miliar. "Mengingat anggaran yang ketat, IAF harus memilih Pesawat Fighter yang mana yang akan dibeli pertama dan mana yang ditunda selama beberapa tahun," menurut Breaking Defense.

Amerika Serikat mensubsidi pembelian senjata Israel dengan biaya miliaran dolar per tahun. Angkatan udara Israel sudah mengoperasikan 25 pesawat tempur F-15I serta beberapa angkatan pertama dari 50 pesawat F-35. Sekitar 50 F-15C/Ds dan 200 F-16 melengkapi pasukan tempur IAF.

Pemilihan pesawat fighter Israel untuk pembelian berikutnya ini akan dapat mengungkapkan prioritas Israel. Breaking Defense menjelaskan bahwa F-35 dapat menyelinap secara diam-diam melalui pertahanan udara canggih seperti S-300 buatan Rusia yang sekarang tergelar di Suriah, akan tetapi F-15EX dapat membawa beban bom yang lebih berat: 29.500 pound untuk F-15EX dibandingkan 22.000 untuk F-35 dalam 'beast mode'  dengan mengorbankan stealth mode-nya.

"F-35 memiliki elektronik canggih unik yang memungkinkan untuk mengintai ke depan (Beyond Visual Range/BFR) dan menemukan sasaran/pesawat lain - seperti F-15. Akan tetapi, F-15X lebih mudah dimodifikasi dan disesuaikan dengan peralatan Israel," Penjelasan dari publikasi perdagangan.

F-15EX juga cukup besar untuk membawa rudal Rampage air-launched ballistic (ALBM) milik Israel. F-35 mungkin tidak dapat membawa ALBM yang kuat tapi tebal tersebut.

Sementara Tel Aviv mempertimbangkan keputusannya, anggota parlemen di Kongres AS sedang bersiap untuk menyelesaikan dilema F-15-versus-F-35 Angkatan Udara A.S.

Pemerintah Israel sedang mencoba untuk menggantungkan persyaratan pada permintaan Angkatan Udara AS untuk membeli pesawat tempur F-15EX Eagle baru dari Boeing untuk melengkapi pesawat tempur siluman buatan F-35 buatan Lockheed Martin.

Sebuah subkomite dari komite House Armed Services ingin membatasi pembelian F-15EXs Angkatan Udara di tahun 2020  menjadi hanya dua salinan, staf mengatakan kepada wartawan pada 3 Juni 2019. Angkatan Udara meminta untuk membeli delapan pesawat dengan sekitar $ 1 miliar.

Subkomite tidak akan menyetujui pembelian lebih lanjut sampai Angkatan Udara mengajukan strategi akuisisi yang menguraikan bagaimana hal itu akan membeli dan menerjunkan semua 144 F-15EXs yang diinginkannya.

Kritik terhadap F-15EX mencakup beberapa pakar dan juga anggota parlemen di distrik-distrik yang sangat bergantung pada saingan Boeing Lockheed. Angkatan Udara untuk tahun 2020 telah meminta untuk membeli 48 F-35 stealthy fighter dari Lockheed. Itu jauh dari 80 hingga 100 F-35 yang Angkatan Udara ingin beli setiap tahun tetapi mengatakan itu tidak mampu.

Kepala staf Angkatan Udara Jenderal David Goldfein mengatakan kepada Defense News bahwa membeli F-15EXs tidak akan memengaruhi rencana akuisisi layanan lebih dari 1.700 F-35. "Mereka saling melengkapi," kata Goldfein. "Mereka masing-masing membuat satu sama lain lebih baik."

Tetapi F-15 yang tidak memiliki fitur siluman "tidak dapat survive melawan ancaman-ancaman terbesar dalam strategi pertahanan nasional kita." David Deptula, seorang pensiunan jenderal Angkatan Udara dan mantan pilot F-15 yang sekarang menjadi dekan Institut Mitchell untuk Studi Aerospace di Virginia, menulis dalam 11 Februari, 2019 yang dipilih untuk Forbes.

Angkatan Udara menegaskan bahwa membeli F-15EX tidak akan mengurangi persyaratannya untuk 1.763 F-35. Tetapi layanan dalam permintaan anggaran 2020 meminta 24 lebih sedikit F-35 hingga 2024 dibandingkan dengan rencana 2019.

Ditulis oleh: David Axe, menjabat sebagai Editor Pertahanan untuk Kepentingan Nasional. Dia adalah penulis novel grafis War Fix, War Is Boring dan Machete Squad.